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コンピューターが信号を発した。いくつか並んだモニタは、いくらかのデータを次々に映し出していた。
…クリスタル・トーキョーが、巨大な力によって壊滅状態にある。 ネオ・クイーン・セレニティは封印された。銀水晶を操り、無限とも思われる力を持ったネオ・クイーン・セレニティ。彼女の生死については、確たるデータはない。だが、何者も、かの偉大な女王を滅ぼすことなどできないことを、僕たちは知っていた。 「クリスタル・トーキョーを襲ったパワーは太陽系の内部から発せられた物…か」 いくつかのデータが、その可能性が大であると示していた。 当然だ。太陽系の外からやってくる力ならば、僕たちの目にとまらないはずがない。そして僕たちの目に止まったのならば、決してその力を地球になど向かわせはしない。 クイーンを守護する４人の戦士達は一体どうしたのだろうか。クィーンと共に封印されてしまったのだろうか。彼女達がついていながらむざむざとクィーンを封印されてしまうとは、何と不甲斐ないことか。 だが。 「これ以上、好き勝手はさせない」 風を纏い、戦士としての装束を身につける。最も使い慣れた魔具…タリスマン、宇宙剣を手に取る。どんな武器でも、僕は使うことができる。だが、これまで繰り返してきた無限ともいえる数々の戦いの中で、この剣は僕の手に最も馴染んでいた。シルバーミレニアムの最大の危機に、これ以外の武器など思いもよらない。 「行くよ…」 誰にともなく、そっとつぶやいた。そんな僕の手に、コンピューターの操作卓に置いていた写真立てが触れた。 「はるか…」 彼女の声が、聞こえたような気がした。 それは、「みちる」の写真だった。 まだ僕が「はるか｣であったとき、そして｢ネプチューン｣が「みちる｣であったとき…僕が、一番幸福だったとき。そのときの写真だった。 僕は写真立てごと、その写真を手にした。 写真の中の彼女は、優しげに笑っていた。あの頃、僕たちには辛いことが多くあったはずだった。だが、今となってはそれすらも幸福であったと思える。 「みちる…」 最後にその名を呼んだのは、どれほど前のことだったろうか。 みちるは、僕に名前を呼ばれるのが好きだと言った。彼女は名前を呼んでくれと何度もせがみ、僕は何度もそれに応えた。僕も、彼女の名を呼ぶのが好きだった。そして、僕は彼女に、名前を呼んでくれとせがみ、彼女もそれに応えてくれた。 僕たちは、ずっとそうして生きてゆくことができるのだと信じていた。生きてゆくことができれば、と願っていた。 あの日、銀水晶を持った少女が大人になり、かつて月に発達していた王国が地球に誕生した。少女は「ネオ・クイーン・セレニティ」となり、無限の力を持つ銀水晶の力で、地球に誕生したばかりのクリスタル・トーキョーに永遠の力を注いだ。人々は永遠の生命を与えられ、文明は栄えた。 僕たち外部太陽系戦士は自分たちの星に封じられることになった。僕たちは、僕たちの星に向かう直前まで、一緒にいた。 「あなた方には、それぞれの星で、太陽系の外からやってくる敵に備えてもらわなければなりません」 泣きそうな表情で、月野うさぎ…ネオ・クィーン・セレニティは言った。 「すべてを捨てなければなりません」 分かっていた。この地球に、｢天王はるか」として生きてきたすべてを捨て、これからは｢ウラヌス」として生きていかなければならない。僕たちをこの地球につなぎとめるものは、すべて捨てていかなければならない。「天王はるか」としてのすべて…｢海王みちる」への想い。地球は僕たちの還る場所ではなく、僕たちが守るべき場所である。地球を懐かしんではいけない。そのために、地球でのすべてを捨てなければならなかった。 「そう…ね」 強い表情で、みちるは言った。 「捨ててしまった方が、辛くないわ」 僕たちが外部太陽系戦士としてある限り、会うことはほとんどない。決して会うことができないならば、いっそ忘れてしまった方が楽だろう。 「けれど」 そう言ってみちるは、そっと胸に手を当てた。 「私は忘れずに生きていきたい」 「想っても会えないのなら、いっそ…」 セレニティの言葉を最後までは聞かず、みちるは首を振った。 「想いを封じることなどできないわ。たとえそれが、ネオ・クィーン・セレニティ、あなたの力をもってしても。封じるのなら封じてくれても構わない。今、封じられたとしても、私はきっと思い出す。そうしてもう一度はるかを想うの」 「永遠に、会えなくても…？」 みちるはうなずいた。 「この地球に生を受けて、そしてはるかに出会えたこと。その記憶を頼りに私は生きてゆける」 そう言ってみちるは笑ってみせた。強い笑顔だと思った。 プルートの用意した次元の扉をくぐり、一度冥王星に行き、そこから僕は天王星へ、みちる…ネプチューンは海王星に向かうことになった。地球から、僕たちの星まではあまりに遠すぎるので、一度冥王星に向かう必要があった。 「ごめんなさい」 次元の扉をくぐろうとした僕たちに向かって、セレニティはそう言って泣いた。 僕はできる限りの笑顔を見せて言った。 「大丈夫。僕たちはただ、僕たちの使命を果たすだけです。貴女が心を痛めることはありません」 「でも、私ははるかさんとみちるさんにも、この地球で…」 みちるはそっと、セレニティの唇に指を立てた。 「本当に、私たちは大丈夫。貴女は貴女にしかできない使命を果たして。この新しい王国を護って、ね…」 セレニティはうなずいた。 「僕たちのお姫さまは、本当に泣き虫だ」 そう言って笑うと、セレニティもわずかに笑った。 「行こう」 手にしていた写真を、操作卓に戻した。 「もう一度、君に会えるとは思わなかったよ」 クリスタル・トーキョーの様子を、ネオ・クィーン・セレニティの様子を見に行かなければならなかった。僕たちがこの星にやって来たときの逆のルートを使って地球に向かう。冥王星に向かい、その場所からプルートの次元の扉を使って地球に。 はるか昔、月の王国は一度滅びた。あの時、僕たちはそれぞれの星にいて、何もできなかった。 だが。 今度は違う。僕たちは同じ過ちを二度と繰り返しはしない。もうあの時のような絶望にとらわれるつもりはない。 僕は、冥王星へと跳んだ。 冥王星にはすぐに到着した。慣れない空気に、一、二度大きく呼吸をする。 その時、わずかに空間が歪むのを感じた。誰かが僕と同じく、この星に向かってワープしたのだ。それが誰かなど、疑うべくもない。僕はゆっくりと、その誰かが到着した場所に向かった。 戦闘服を身に纏い、タリスマン、深海鏡を手にしている。深い海の色をした瞳の持ち主。彼女は僕を見て、そっと笑った。 「…お仕事のようね」 「…ああ。行くよ…ネプチューン」 「良くってよ…ウラヌス」 プルートが待つ、この冥王星の中心にあるはずの彼女の宮殿に向けて歩き出す。どちらからともなく手を伸ばし、僕たちは互いの手をしっかりと握っていた。この星で、僕たちは別れた。あれから一体どれほどの年月が流れたのか、もう数えてみる気にもならない。だけど、僕の手は彼女の手を覚えていた。 それは、ひどく僕を安堵させた。 向かう先に、宮殿が見えた。僕はもう一度、今度は勇気を振り絞って話し掛けた。 「行くよ…みちる」 「良くってよ…はるか」 うなずいて彼女は、そっと笑った。 僕たちは地球に向かう。僕たちが「天王はるか」であり、「海王みちる｣であった星。 絶対に救ってみせる。それが僕たち外部太陽系戦士に課せられた使命なのだから。 冥王星の宮殿、次元の扉の前にプルートが立っていた。 「ネオ・クィーン・セレニティが封印された」 僕たちの戦いが始まる。 |