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はるかに会ってから、新しい年はいつもこの場所で迎えた。あまり知られていない海。この場所から、日の出が見られる。 初めてここで日の出を見たとき、まぶしい朝の光の中に包まれて、はるかはそっと泣いた。 「どうかした？…はるか」 驚いて、ややぎこちなく、私は尋ねた。ようやく私たちは、お互いをファーストネームで呼ぶようになっていた。それでも、「はるか」と呼びかけるたびに、まだ少し緊張していた。 「君が、ここにいる」 一つ息をついてから、ゆっくりとはるかはそう言った。 「ぼく達を待ち受けるのは、過酷な使命だ。いつ生命を失っても不思議じゃない中で、君が、ここにいる」 言葉を選ぶように、はるかは告げた。 「それがうれしい」 君にだけは、とはるかは続けた。 「絶対に来年も、ここでこうして新しい年の始まりを迎えて欲しい」 そんなのダメだわ、と私は言った。 「はるかが一緒でなければ、意味はないわ」 どうしてこの人は、自分の存在を軽んじるようなことを口にするのだろう。私にとってはこの人こそが全てだというのに。 「来年も、そしてその次も、ずっとあなたと一緒にここで、日の出を見ていたい」 「…うん」 ありがとう、とはるかはうなずいた。 次の年にこの場所に来た時、私たちは打ちのめされていた。私たちは、ただ抱き合って泣いた。 日が昇るまで、車の中で一本の缶コーヒーを一口ずつ飲んでいたこともある。 私たちはこの場所で、たくさんの時を過ごしてきた。 去年は、戦いのない一年だった。そんなささやかな幸せな時がそう長く続くとは思えない。だからこそ貴重なそんな毎日が続くように、いつものこの場所にやってきた。 日が昇るまで、まだ時間がある…これもいつものことだった。車の中で、夜明けを待つ。街の明かりが届かない海辺では、車の中も暗いままだった。それでも、はるかの息遣いを感じるとそれだけで心が満たされた。 「はるか」 そっと名前を呼んでみる。私の大切な人。誰よりも、私自身よりも大切な人。私ははるかの名前を呼ぶことが好きだし、そしてそれに答える、ささやくようなはるかの声も好きだった。 「…はるか？」 いつまでも答えないはるかを訝しんで、もう一度呼んでみる。 まだ返事がないので、そっとライトをつけてみると、運転席で、はるかは眠っていた。 「本当に眠っているの、はるか？」 その整ったきれいな顔を覗き込むようにして呼びかけても、返事はなかった。 「嘘みたい」 クスリ、と笑って私は、脱いでいたカーディガンを掛けてあげた。 はるかは目を覚ます気配もなく眠っている。はるかが車の中で、こんなに無防備に眠っている。 目を覚ましたら、はるかに笑って見せようか。或いは、目覚めのキスを贈ろうか。はるかはきっと、照れたように笑うだろう。その笑顔を思うだけで、私は幸せな気持でいっぱいになった。 わずかに、睫毛が揺れて、はるかが目を覚ました。 「おはよう、お寝坊さん」 まだ完全に目を覚ましていないのか、はるかはしばらくきょとん、としていた。 そのはるかの頬に、軽くキスをした。 はるかは、私が思った通りの素敵な笑顔で笑ってみせた。 「あ…」 私の肩越しに窓の外を見て、はるかは軽く声をあげた。 「日が昇るよ、みちる」 私も振り向いて、外を見ようとしたその時、はるかがそっと私の頬に触れるか触れないかのキスをした。 「お返し」 そう言って笑ったはるかは、ドアを開けて車を出た。 「間に合って良かった」 今年初めての日の光が、はるかの足元を照らし始めた。 「そうね」 私たちは手をつないで、二、三歩、海に向かって歩いた。 「今年も、みちるにとって素敵な一年になりますように」 「私はあなたがいるだけで、素敵な時を過ごせるわ」 今年はじめての日の光が、ゆっくりと昇り始めた。 |